חוק רישוי עסקים, התשכ"ח-1968, מגדיר רשימה של עסקים טעוני רישוי וקובע את אופן ההסדרה של הפעלתם. החוק מתערב בחופש העיסוק בכל הנוגע לאותם עסקים, אולם תכליתו אינה הגבלה לשם הגבלה: המסגרת הרגולטורית קיימת לשם שמירה על בריאות הציבור, בטיחותו ושלומו, על איכות הסביבה ועל מניעת מפגעים ומטרדים, מחלות וזיהומים.
עסק שהוא טעון רישוי אינו רשאי לפעול ללא רישיון, היתר זמני או היתר מזורז, לפי העניין. בעל עסק שמפעיל עסק טעון רישוי ללא הסדרה כדין חשוף להליכים פליליים מכוח החוק, לרבות כתבי אישום, צווי סגירה וקנסות, וכן לתביעות אזרחיות מצד שכנים או צדדי ג' שנפגעו מן הפעילות.
לצד הליכי הרישוי הרגילים, החוק וההסדרים מכוחו מאפשרים במקרים מסוימים פעולה במסגרת היתר זמני, היתר מזורז או היתר לשימוש חורג, בכפוף לעמידה בתנאים שנקבעו לעניין זה.