חברת חניוני קפלן הפעילה במשך השנים חניונים בסמוך לבית החולים "קפלן" ברחובות. בין השנים 1996 ל-2002 חויב הנכס על ידי עיריית רחובות לפי סיווג 764, שעניינו חניון מסחרי לרכב פרטי הממוקם באזור ד'. בספטמבר 2002 הודיעה העירייה לחברה כי העסק סווג כך בטעות וכי יש לסווגו לפי סיווג 762, המוגדר בצו הארנונה של עיריית רחובות כ"קרקע תפוסה/חניון מסחרי לרכב פרטי/קרקע צמודה לבניין" באזור ב'. משמעות השינוי הייתה הגדלת תשלומי הארנונה במאות אחוזים.
לצד תיקון הסיווג מקדימה והלאה, העירייה דרשה גם תשלום רטרואקטיבי בגין הפרשי הארנונה לשש שנים אחורנית, היינו לשנים 1996 עד 2001. השאלה שעלתה בעמ"נ (ת"א) 270-08 חניוני קפלן בע"מ נ' מנהל הארנונה של עיריית רחובות (ניתן: 3.2.2011) הייתה אם הרשות רשאית לחייב חברה בשומה מתוקנת רטרואקטיבית בשל טעות שמקורה בה עצמה.
רקע ההחלטה הרטרואקטיבית
תיקון השומה בוצע בעקבות החלטת מועצת העיר רחובות מיום 27.11.1995, שלפיה ייסווג האזור שבו ממוקם הנכס כאזור ב' במקום ד' במפת חלוקה לאזורי חיוב. ברם, החלטה זו מעולם לא נמסרה לידיה של חברת חניוני קפלן. החברה גרסה כי בחיובה כך בארנונה רטרואקטיבית בגין טעות העירייה יש משום פגיעה באינטרס ההסתמכות שלה: לו ידעה על החיוב הגבוה יותר, הייתה גובה מלקוחותיה סכומים גבוהים יותר, ולחילופין כלל לא הייתה מתקשרת בהסכם להפעלת החניון עם קופת החולים.
הקביעה: אין לחייב רטרואקטיבית
בית המשפט קבע כי בנסיבות העניין אין לחייב את חברת חניוני קפלן בחיובים רטרואקטיביים. הנימוקים העיקריים היו שני: בעת שחתמה החברה על הסכם הפעלת החניון, החלטת המועצה לשינוי הסיווג טרם התקבלה; ובכל מקרה, ההחלטה על שינוי הסיווג לא הובאה לידיעת החברה ולא הודע לה על פרסומה.
בית המשפט הוסיף כי "לא נמצא כל פגם בהתנהלות החברה בעניין אי-ידיעתה על שינוי הסיווג", ודחה את טענת העירייה שלפיה על הנישומים "לחפש" החלטות על שינוי סיווג, בקובעו כי "טענה זו מטילה נטל כבד ובלתי סביר על הנישום". החברה הייתה זכאית להסתמך על מצג העירייה, והעירייה היא שהתרשלה בהטלת שומת ארנונה נכונה.
נפסק כי על חברת חניוני קפלן לשלם את שיעור הארנונה המתאים אך ורק החל מהשנה שבה הובא הדבר לידיעתה, היינו משנת 2002 ואילך.